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Text File  |  1994-06-10  |  3.5 KB  |  54 lines
  1. In Cecil Adams' latest column, he tackles the subject of saving pop-can tabs
  2. to pay for time on kidney dialysis machines.  I've omitted the somewhat
  3. rambling question, but here is the text of Cecil's response:
  4.  
  5. ----------------------------------------------------------------------------
  6.  
  7.  . . . So-called redemption rumors have been floating around at least since
  8. the 1950s and probably earlier.  Before kidney dialysis came along you 
  9. typically were told to save cigarette packs to buy somebody time on an iron 
  10. lung -- one of your classic sick bargains.
  11.      Most such stories were false, but not all.  For example, from 1948 till 
  12. 1979 the makers of Vets Dog Food would make a one- to two-cent donation to an 
  13. outfit that trained seeing-eye dogs for each Vets label redeemed.  Today Heinz 
  14. baby food labels can be redeemed to benefit children's hospitals and 
  15. Campbell's soup labels can be used to buy school equipment.
  16.      The kidney dialysis legend may have started with the Betty Crocker coupon 
  17. program run by General Mills.  Most folks redeemed the coupons for kitchen 
  18. utensils and stuff, but beginning in 1969 General Mills OK'd several 
  19. fund-raising campaigns in which coupons were used to purchase some 300 kidney 
  20. dialysis machines.  The company soon stopped dialysis drives due partly to 
  21. complaints that it was "trading in human misery."  But the idea evidently 
  22. survived in the public mind, with one twist: the medium of exchange was somehow 
  23. switched to pop-can pull tabs.
  24.      The story was so persistent that in 1988 the kidney and pop can people 
  25. decided to play along.  Today if you walk into a Reynolds Aluminum recycling 
  26. center with a pile of pull tabs and say they're for "kidney dialysis," the 
  27. staff will nod knowingly, exchange winks, and send a donation to the National 
  28. Kidney Foundation.  However, the donation will *not* pay for dialysis, because 
  29. there's no need.  Medicaid picks up 80 percent of the cost of dialysis and 
  30. state programs and private insurance typically cover the rest.  Instead, the 
  31. donation goes to kidney research.
  32.      So saving pull tabs isn't a complete waste of time.  But let's make one 
  33. thing clear: *there's nothing special about pull tabs*.  You'd save yourself a 
  34. heap o' trouble and make a lot more money if you recycled the whole can.  The 
  35. Reynolds and kidney foundation people have tried to get that point across with 
  36. a poster showing a red Ghostbusters-type slash through a cartoon of someone 
  37. trying to detach a pull tab from a can.  The headline says, "Keep Tabs on Your 
  38. Cans."
  39.      But the public hasn't gotten the message.  Supposedly responsible people 
  40. -- e.g., the honchos at your school -- will organize pull tab collection drives 
  41. without even bothering to get the whole story.  Urban legends expert Jan 
  42. Brunvand reports that in 1989 a Minneapolis VFW post organized a pull tab 
  43. collection drive for the local Ronald McDonald House.  When Brunvand asked the 
  44. organizers why they didn't tell people to save whole cans, they lamely replied 
  45. that there were "hygiene problems" and that people liked mailing in the tabs, 
  46. even though the postage often exceeded the value of the aluminum.  In other 
  47. words, it's not important to *do* good as long as people *feel* good.  
  48. Sometimes I don't think we have enough common sense in this country to fill a 
  49. teacup.
  50.  
  51. +-----------------------------------------------------------------------------+
  52. |  David P. Mikkelson   Digital Equipment Corporation   Culver City, CA  USA  |
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  54.